多くの人に二次感染を引き起こす感染症患者のこと。
体形や声の大きさ、呼吸の速さなどからエアロゾル（空気中を浮遊できるほど細かい微粒子）を排出しやすい傾向にある人物が感染源となり、集団感染につながることが明らかとなっている。
新型コロナウイルスにおいては118人に感染を広げた中国人男性や、自主隔離の指示を無視して農村を巡ったインド人宗教指導者の行動により１万５千人が厳重な隔離下に置かれたケースがある。
新型コロナウイルスは無症状の陽性者も多く、自身がそれと知らずに二次感染を引き起こす例が少なくない。