感染症の世界的大流行。感染爆発とも言う。
これまで天然痘・ポリオ・麻疹・風疹・インフルエンザ・AIDS（後天性免疫不全症候群）などのウイルス感染症や、ペスト・梅毒・コレラ・結核・発疹チフスなどの細菌感染症等が猛威を振るい、人類の脅威となってきた。
関連する言葉で、感染症が一定の地域や季節にくり返し発生する状態を「エンデミック」。最初に急増したコミュニティよりも広い地域に拡大した状態を「エピデミック」と呼ぶ。
パンデミックはエピデミックよりも広範囲に、国境を越えて同時流行している状態を指す。